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Au plus fort de la canicule, un homme agenouillé gratte le sol. “J’ai connu pire, se rassure-t-il. C’était sur des fouilles à la campagne, quand le terrain décapé renvoyait une grande partie du rayonnement solaire.” L’archéologue Nicolas Thomas est en train de mettre au jour un ensemble de pierres qui occupe tous les esprits de l’équipe depuis plusieurs mois. Une découverte unique. Un véritable cadeau de la terre pour un chercheur comme lui, spécialiste des questions métallurgiques.
Nous sommes en plein Paris, dans la cour d’un hôtel particulier du Marais. Les fouilleurs de l'INRAP explorent le lieu avant les travaux de construction d’un auditorium. Cet étrange pavement qui apparaît sous la truelle de l’archéologue est bien ce que l’on pressentait: un four de bronzier du moyen-âge.
Les objets qui surgissent sans cesse confirment la piste: “Un fragment de creuset. C’est un bord.” D’un geste, Nicolas Thomas dessine dans l’air la partie manquante du récipient. “Et ça, c’est un bout de four” reconnaît le spécialiste en retournant dans ses doigts une pierre patatoïdale.
Aurore, qui gratte le sol à ses côtés, lui dépose dans la main ce qu’il identifie comme un moule avec une empreinte. “Particulièrement bien conservé, ça!”
La découverte suivante est verte et transparente. “Alors voilà, ça en est. C’est joli, c’est beau, c’est vitrifié. En fait, ça, c’est de la paroi de four. Le sable contenu dans l’argile s’est transformé en verre parce que ça a chauffé très fort.”
Les sachets de plastique se remplissent à une vitesse étonnante. Tout ce mobilier sera étudié avec le plus grand soin. Et pas seulement ça. On tamise la terre elle-même de multiples fois. Ce qui échappe à l’œil ne passera pas entre les mailles du grillage. Cette exigeante précision permet d’extirper de la parcelle de terrain de 80 mètres carrés bien plus d’informations que prévu.
Il faut dire que le sous-sol de l’Hôtel de Mongelas est riche. C’est une vraie chance. L’ensemble du chantier peut donner une vision globale de l’atelier d’époque. D’ailleurs, la cave de l’artisan est encore là, quasi intacte, avec une partie de son escalier. Ces découvertes révèlent ce qu’aucun livre n’avait vraiment mis en mémoire: le mode de vie et les activités techniques d’une équipe de bronziers du moyen-âge, ainsi que de nombreuses informations sur le fonctionement du quartier, de la ville, de la société du XIVème siècle.
Quant à moi, je suis heureux d’assister à cette mise au jour, et d’en conserver l’histoire grâce à la vidéo. Ces centaines d’heures d’enregistrement constituent un document sur la découverte d’un site rare et de sa fouille particulièrement méticuleuse. A cet instant, je ne regrette pas mon pari: accompagner les archéologues absolument tous les jours et filmer, tout, systématiquement.
Les couches supérieures sont à présent retirées. Le four est là. Un tel vestige de cette époque apparaît pour la première fois sous les yeux d’une équipe de scientifiques. L’impression qu’il procure est inattendue: c’est beau. Seuls les véhicules que l’on entend klaxonner à vingt mètres de là, dans la rue des Archives, nous rappellent que nous sommes à Paris au XXIème siècle.
Mais l’étude de ce site n’a pas fini d’étonner. Les chercheurs vont lui faire livrer, pendant les jours et mois qui suivront, quantités d’informations parmi lesquelles quelques surprises...
Tout cela, vous pourrez le découvrir dans mon film documentaire de 52 minutes.
http://www.patrick-rebeaud.com
Patrick Rebeaud
Télécharger l'article de Nicolas Thomas et David Bourgarit pour le magazine "La Recherche".
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